Mayo 24, 2006
Las noticias llegan desde los cinco continentes: decenas de volcanes separados por miles de kilómetros se activaron simultáneamente esta semana.
En rincones tan distantes como Costa Rica, Rusia, Indonesia y Granada, en el corazón del Caribe insular, montañas gigantes ardieron o se sacudieron para generar una sobrecogedora coincidencia. El vertiginoso sistema de comunicación entre estos fenómenos se produce en la astenosfera, una zona del manto terrestre ubicada entre 100 y 240 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra.
Allí se produce un aumento de la presión que origina la formación del magma y el insomnio de no pocos. Los pobladores de Fortuna de San Carlos, en Costa Rica, amanecieron este sábado espantados por las erupciones de El Arenal, con emanaciones de mil grados centígrados y desprendimientos inusuales.
Mientras, en la península de Kamchatka (extremo oriente ruso), el volcán Karimski, el más activo del país, arrojó cenizas a más de seis kilómetros de altura -capaz de alcanzar a un avión-, y originó más de 200 movimientos telúricos. En esa misma nación despertó esta semana el Bezimiani (de dos mil 900 metros), con lanzamientos a unos 15 kilómetros de altura, en su mayor erupción desde 1985.
En México, el temible Popocatepetl y el Colima se convirtieron de nuevo en noticia al reportarse exhalaciones acompañadas principalmente por emisiones de vapor de agua y gas.
Más al sur del continente, en Perú, el volcán Ubinas presenta erupciones permanentes que, pese a los peligros, constituye una atracción turística y destino para artistas, escritores y poetas.
El Merapi (uno de los más impetuosos de Indonesia), entró nuevamente en actividad luego de semanas de estar en violenta actividad. Las autoridades de esa nación del sudeste asiático evacuaron a más de 20 mil residentes de distritos cercanos, ante el peligro de un eventual desplome del cono volcánico. Como para imponer o hacer constar su clase, el cráter contiene 2,3 millones de metros cúbicos de lava y cada día aumenta en 150 mil metros cúbicos.
La acción del Tungurahua, a 129 kilómetros al sur de Quito, Ecuador, generó días atrás la evacuación de 400 personas, de las tres mil amenazadas por las cenizas y columnas de gas caliente. El presidente Alfredo Palacio ya declaró estado de emergencia para varias comunidades que rodean la montaña, de cinco mil metros de altura, de la cual se contabilizan hasta 52 explosiones en un día.
En Trinidad y Tobago, la unidad de investigación sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales sigue de cerca al volcán subacuático de la vecina Granada, el Kick'em Jenny, usualmente con alerta amarilla. Localizado a 10 kilómetros al norte de Granada y a unos 200 kilómetros de las costas venezolanas, ese coloso (activo) ha entrado en erupción una decena de veces desde 1939, la más reciente el 15 marzo de 2003.
La lista de los volcanes más letales de la historia la encabezan el Tambora, en Indonesia, que provocó 92 mil muertos en 1815; el Mont Pelé, en Martinica, con 36 mil muertos en 1902, y el colombiano Nevado del Ruiz, con 24 mil hace 21 años.
Según investigaciones, la presión volcánica favorece la existencia del manto de océanos y continentes, en tanto la lava enriquece la tierra y sus piedras calientan el agua subterránea. En contraste con otros fenómenos naturales, el vulcanismo es uno de los factores que han llevado a nuestro planeta a ser habitable, al modificar la atmósfera y hacerla respirable para los seres con metabolismos basados en el carbono.
En la mayoría de las zonas vulnerables son famosos los baños medicinales con barro caliente, y los manantiales de agua mineral altamente recomendables para la relajación muscular. La ceniza volcánica también sirve como un recurso natural para la construcción y la industria. Cortada en forma de bloque, ha sido utilizada en edificios de gran altura y, de manera granulada, como cemento para pulir paredes.
De acuerdo con la literatura, fue este material -considerado buen aislador, resistente y ligero- el que les permitió a los romanos construir poderosos edificios, acueductos, caminos, puertos y faros. Y, hasta para la historia universal son importantes estos cerros humeantes. La caída constante de estas rocas pulverizadas es capaz de enterrar diversos elementos sin moverlos, aplastarlos o quemarlos, convirtiéndose en fuente excelente para los fósiles.
En este momento existen alrededor de 500 volcanes activos, de los cuales aproximadamente 30 entran en erupción por año y provocan terremotos y tsunamis, ante la mirada atónita de científicos que se declaran incapaces de predecirlos.
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Los volcanes son la dramática y letal consecuencia del enfriamiento del ardiente centro de nuestro planeta.
Históricamente, los terremotos y las inundaciones han causado más muertes, pero los volcanes siguen siendo una amenaza aterradora.
Los científicos han avanzado mucho en la predicción de la peligrosidad de los volcanes. Y eso depende fundamentalmente de una sola cosa: qué tan denso es el magma.
La ceniza volcánica puede afectar el clima por años. Cuando el magma caliente sube hacia la superficie de la tierra, surgen burbujas de gas. Si el magma es como agua, el gas puede escapar fácilmente y no se produce una explosión. Los volcanes de Hawai y el Etna se encuentran dentro de esta categoría.
Lo que caracteriza a estos volcanes es que de ellos manan torrentes de lava caliente, que corren por las laderas de las montañas, como ríos de fuego. Éstos son los menos peligrosos de los dos tipos de volcanes, pues el camino por el que fluirá el magma es predecible.
La tecnología permite "oler" los gases a distancia.
En cambio, cuando el magma que sube dentro del volcán es espeso como el dulce de leche, las burbujas de gas no pueden escapar... la presión aumenta y, eventualmente, el magma hirviendo explota.
Este tipo de erupción es mucho menos predecible y, por eso, más peligrosa. Las legendarias explosiones del Vesubio de Pompeya, el Monte Santa Helena, el Pinatubo, el Monserrat y el Monte Usu fueron de este tipo.
El magma espeso, además, es más consistente y hace que los volcanes sean más altos y con las laderas más empinadas, lo cual les da esa forma cónica de volcán clásico - a veces con resultados catastróficos.
Cuando el magma sale expedido por la boca del volcán, las paredes pueden desestabilizarse y caer causando un derrumbe. Un efecto parecido al de destapar una botella de champaña agitando violentamente la botella, en cambio de sacar el corcho con delicadeza.
El resultado puede ser explosiones poderosísimas que lanzan a la atmósfera, nubes de ceniza, gas y rocas. Conocidas como nubes ardientes incineran todo lo que se les cruce por el camino.
El espectáculo natural a menudo atrae curiosos.
La densidad del magma depende de cuanto sílice contiene. Las rocas que componen los continentes tienen más sílice que las del fondo del océano.
Así que, desafortunadamente, los volcanes explosivos casi siempre están en tierra y, por ende, más cerca de poblaciones humanas.
Los volcanes que fluyen y son menos peligrosos tienden a estar bajo el mar o en islas oceánicas.
En general, una de cada 10 personas del planeta viven dentro del área de alcance de un volcán activo.
Es por eso que es tan importante para los científicos poder predecir las erupciones, y cada vez lo hacen mejor.
Una de cada 10 personas vive cerca a un volcán activo.
Actualmente, el método preferido es el de escuchar el ruido, el rumor de los volcanes, desde el cráter. Cuando la magma empuja para arriba, se producen miles de mini-terremotos: entre más haya, más cercana está la erupción.
Otros métodos de predicción incluyen el detectar cambios en la composición de los gases que emanan los cráteres activos, calcular el ángulo de las laderas e incluso observar el comportamiento de los animales.
Con todo y eso, predecir erupciones es un asunto peligroso. En 1993, 10 vulcanólogos que vigilaban el cráter Arenas del Nevado del Ruiz, en Colombia, murieron en una explosión inesperada.
Si la lava corre por la ladera, es menos peligroso.
Por suerte, la tecnología moderna permite a los vulcanólogos estudiar los volcanes a distancia. Los satélites proveen la información al momento sobre la temperatura y los espectrómetros "huelen" los gases a 20 Km. de distancia.
Aunque los sensores remotos no son tan precisos como la medición in situ, han contribuido a salvar la vida de los científicos que desafían la ira de los volcanes para proteger a la población.
Se calcula que en la última "super erupción volcánica" murieron unas 92.000 personas.
Los terremotos y la erupción de volcanes son accidentes geofísicos relativamente frecuentes, pero los "Gee Gee's" están en una escala totalmente diferente.
La última "super erupción volcánica" ocurrió en abril de 1815 cuando el volcán Tambora, en Indonesia, explotó violentamente dando lugar a la mayor erupción de la historia.
La columna de erupción alcanzó los 44 kilómetros de alto, las cenizas cayeron en un radio de 1.300 kilómetros alrededor del volcán y se calcula que murieron unas 92.000 personas.
Aunque infrecuentes, estos accidentes catastróficos deben ser tomados en cuenta con mucha seriedad.
Con el tiempo, toda la roca "caerá" al mar y el desplome, cuando ocurra, devastará el margen atlántico Mcguire, catedrático
La amenaza que ahora representa un mayor peligro potencial y que está recibiendo más atención por parte de los científicos es una "roca insegura", -del tamaño de la isla británica de Man, en La Palma, en las Canarias, que está en proceso de deslizarse al mar.
El catedrático Mcguire teme que cuando finalmente se deslice, el tsunami resultante causará, en cuestión de horas, una destrucción masiva por todas las costas de países como Estados Unidos, Gran Bretaña y muchos del continente africano.
"Con el tiempo, toda la roca "caerá" al mar y el desplome, cuando ocurra, devastará el margen atlántico", advirtió McGuire.
El factor desencadenante para que eso ocurra podría ser la erupción del volcán de la isla de La Palma, llamado Cumbre Vieja, que según el catedrático McGuire podría fácilmente reventar en "en cualquier momento".
Muchos de los investigadores que trabajan en el campo de los accidentes geofísicos globales, o "Gee Gee's", creen que debería haber una mayor supervisión del volcán Cumbre Vieja, para que se pueda avisar sobre el posible hundimiento de la roca.
"Tenemos que estar pendientes de cuándo será probable que se produzca la erupción", dijo McGuire. "Si no, no habrá tiempo para evacuar las ciudades principales".
El Servicio Geológico estadounidense informó que el terremoto de 6,2 grados se produjo a las 5:54 de la madrugada (hora local), a 25 kilómetros al suroeste de la ciudad de Jogyakarta.
"Numerosas personas resultaron heridas y están siendo atendidas en el exterior del hospital (de la Muhammadiyah, en la ciudad de Yogyakarta), y los coches que transportan a los heridos hacen cola" a las puertas del establecimiento, declaró un periodista a la radio local Elshinta.
Según testigos que llamaron a la emisora la mayoría de los heridos provenían de la zona de Bantul, a unos 10 km al sur de Yogyakarta, donde muchas casas quedaron destruidas. La Policía local señaló que se interrumpieron la electricidad y los servicios de comunicaciones en la ciudad.
Poco antes del sismo, el volcán Merapi ubicado cerca de allí arrojó una columna de gas y ceniza. Hasta el momento se desconoce si ambos fenómenos estuvieron relacionados entre sí.
Más de 4500 son los muertos por el terremoto en Indonesia
El terremoto, de 6,2 grados en la escala de Richter, tuvo lugar en la isla de Java; los hospitales están colapsados; testimonios de sobrevivientes ; las peores tragedias
YOGYAKARTA.- El terremoto que sacudió la zona central de Java, la principal isla de Indonesia, provocó más de 4500 muertos y graves destrozos.
Mientras caía la noche en el centro de la principal isla indonesia de Java, miles de personas se preparaban para pasar la noche fuera de sus casas destruidas o en los pisos de mezquitas, iglesias o escuelas.
Un vulcanólogo en Yogyakarta dijo que el sismo fue tectónico y no causado por el volcán, pero la actividad del Merapi aumentó tras el temblor.
"Después del terremoto había más nubes saliendo del cráter", dijo Subandrio, funcionario de la sección Merapi del Centro de Investigación Vulcanológica y Departamento de Tecnología.
El epicentro del temblor, que se registró poco antes de las seis de la mañana hora local y tuvo una magnitud de 6,2 grados, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, estuvo localizado mar adentro.
Un responsable del centro de terremotos de Yakarta, Fauzi, dijo que el sismo no provocó un tsunami.
Víctimas. La Unidad de Desastres regional indicó que la zona con más víctimas mortales es la provincia de Yogyakarta, donde se contabilizan 2473 muertos, de los cuáles más de 2000 en la ciudad de Bantul, seguido del distrito de Klanten, donde se han contabilizado 522 víctimas mortales, según el diario digital "Detikcom".
Las autoridades consideran que la cifra puede subir aún más, dado que se desconoce el número total de personas atrapadas bajo las viviendas destruidas.
Heridos. Funcionarios de hospitales dijeron que las víctimas generalmente sufrieron heridas en la cabeza y presentaron huesos rotos debido al colapso de los edificios.
El ministro de Salud, Siti Fadillah Supari, dijo que equipos médicos habían sido enviados a las áreas más devastadas donde se reportó una escasez de doctores.
Daños materiales. Testigos dijeron que miles de viviendas habían colapsado en el terremoto. Edificios gubernamentales y de oficinas también estaban destruidos.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja calcula que entre el 70 y el 80 por ciento de los edificios de la población costera de Bantul, incluido el hospital, se derrumbaron.
El aeropuerto de Yogyakarta se cerró con daños en una salida, dijo el ministro de transporte Hatta Rajasa a una radio local. El acceso por carretera a la ciudad era difícil.
Miles de residentes se refugiaron en la plaza central de Yogyakarta mientras que otros se metieron en complejos de mezquitas, iglesias y hospitales a lo largo de la región.
Desplazados. La Cruz Roja Internacional vaticinó que el terremoto registrado este sábado en la isla indonesia de Java dejará al menos 200.000 desplazados
Temor a un tsunami. El presidente Susilo Bambang Yudhoyono, que planeaba visitar el área para analizar los daños, dijo: "Escuché que ha habido pánico entre los residentes en Yogyakarta debido a información inexacta sobre un tsunami; pido al gobierno regional continuar dando información correcta".
Una de las peores catástrofes. Se trata de la peor catástrofe registrada en el archipiélago indonesio desde el tsunami del 26 de diciembre de 2004 que dejó 168.000 muertos en Sumatra.
Indonesia es un archipiélago que tiene 129 volcanes en actividad, cuya acción está encadenada a sismos y a fuertes lluvias. Estas fueron algunas de las peores tragedias.
El 26 de diciembre de 2004 un tsunami provocó más de 168 mil muertos tras un terremoto de 9 grados con epicentro en la isla de Sumatra.
El 20 de marzo de 2005 murieron 1.300 personas en un terremoto de 8,7 grados de magnitud en la escala Ritcher.
El 12 de abril de 2005 43 mil personas fueron evacuadas por la erupción de un volcán en el monte Talang y el 16 de mayo de 2006 fueron evacuados 22.000 por la erupción del volcán Merapi.
Agencias Reuters, EFE y AFP
Domingo 28 de mayo de 2006
A pesar de que alcanzaron 6,7 grados y 6,2 grados en la escala de Richter, los sismólogos afirmaron que no habría riesgos de que se forme un tsunami
(Reuters).- Dos fuertes terremotos sacudieron hoy el sur del Pacífico pero no hubo reportes de daños ni heridos y los sismólogos afirman que no significaron un incremento en la actividad sísmica en esa región propensa a terremotos.
Los sismos en Tonga y Papúa Nueva Guinea, ocurrieron con 10 minutos de diferencia el uno del otro, pero no estaban relacionados, según los sismólogos, al fuerte terremoto que estremeció ayer la isla principal de Indonesia, Java, y que mató a más de 4000 personas.
No se temía que se pudiera generar un tsunami tras los terremotos, ambos de los cuales ocurrieron muy por debajo de la superficie de la Tierra, afirmó en Hawaii el Centro de Advertencia de Tsunamis en el Pacífico.
Tonga, un país conformado por unas 169 islas y 115.000 personas, fue sacudida por un terremoto de 6,7 grados de magnitud a las 4.36 horas locales (0.36, hora de Buenos Aires), afirmaron sismólogos de Estados Unidos y Australia.
El sismo ocurrió 10 minutos después de un terremoto de 6,2 grados de magnitud en la costa de la remota y escasamente poblada isla de Nueva Bretaña, al este de Papúa Nueva Guinea, una de las regiones sísmicas más activas del mundo.
"Estadísticamente es tal vez un poco inusual tener dos terremotos de esta magnitud que sucedan con menos de media hora de diferencia, pero no me ha llegado ningún reporte de daños", dijo el sismólogo del centro Geoscience Australia Spiro Spiliopoulous a la agencia Reuters.
El terremoto de Tonga se localizó unos 145 kilómetros al noreste de la capital Nuku´alofa y estaba muy probablemente relacionado con uno más grande, de 7,9 grados de magnitud, que se registró el 3 de mayo y no causó mayores daños.
